Airbus prevé más de 43.000 nuevos aviones en veinte años. Analizamos qué supone para la planificación y gestión de los aeropuertos. Serán aspectos clave la digitalización y la ingeniería definirán el futuro de los aeropuertos.
Las mejores ideas de un vuelo nocturno (y de un informe de Airbus)
Hay algo curioso en los vuelos nocturnos de largo recorrido. Uno se promete dormir unas cuantas horas, pero el asiento parece tener otros planes. Así que, sobre las dos de la madrugada (hora de algún huso horario imposible entre Panamá y Madrid), decidí dejar de pelearme con la almohada y abrir el Global Market Forecast 2025-2044 de Airbus que llevaba descargado desde hacía días.
No fue una mala decisión. Hay informes que se leen porque toca. Y otros que, cuando uno trabaja diseñando y planificando aeropuertos, inevitablemente hacen que la cabeza empiece a enlazar ideas.
Hacia las tres de la mañana llegué a una cifra que merece detenerse un instante: 43.400 nuevos aviones comerciales y de carga en los próximos veinte años. Una cifra impresionante. Pero, sinceramente, lo que más me llamó la atención no fueron los aviones, sino la pregunta que inmediatamente vino después: ¿dónde van a operar todos ellos?
Porque fabricar aeronaves es un desafío industrial. Operarlas con seguridad y eficiencia es un desafío aeroportuario.
A eso de las cuatro, cuando la cabina ya estaba completamente en silencio y solo quedábamos despiertos algunos insomnes, empecé a pensar que durante décadas la respuesta siempre había sido la misma: construir más. Más terminales, más plataformas, más calles de rodaje, más pistas. Sin embargo, muchos de los grandes aeropuertos ya no tienen esa posibilidad. Las limitaciones ambientales, urbanísticas o simplemente físicas hacen que ampliar deje de ser la solución más sencilla.
La capacidad del futuro no dependerá únicamente del hormigón.
Dependerá, sobre todo, de la inteligencia con la que utilicemos la infraestructura existente.
Y aquí es donde la ingeniería aeroportuaria cambia completamente de dimensión.
A las cinco de la mañana apareció probablemente la idea que más me gustó del informe. La digitalización ya no consiste únicamente en incorporar nuevas herramientas; consiste en que todos los actores del aeropuerto trabajen como un único sistema. Gestor aeroportuario, aerolíneas, handling, navegación aérea… todos compartiendo información en tiempo real para tomar mejores decisiones.
En realidad, el aeropuerto del futuro se parecerá menos a una gran obra civil y mucho más a un sistema operativo extraordinariamente complejo.
Y cualquiera que haya participado en una implantación de A-CDM sabe que conseguir esa coordinación entre organizaciones independientes suele ser bastante más complicado que construir un edificio nuevo.
Cuando empezaban a servir el desayuno —esa curiosa comida que siempre llega cuando el reloj biológico sigue convencido de que son las dos de la madrugada— pensé también en otro aspecto interesante del informe.
Airbus prevé que la mayor parte del crecimiento continúe concentrándose en aeronaves de pasillo único. Traducido al lenguaje aeroportuario, eso significa miles de operaciones adicionales cada día. Más rotaciones. Más ocupación de posiciones. Más presión sobre plataformas, calles de rodaje y terminales.
En otras palabras, el verdadero cuello de botella ya no estará únicamente en la capacidad instalada, sino en la capacidad para gestionar operaciones cada vez más intensas sin perder eficiencia.
Y eso nos lleva inevitablemente a la automatización, la biometría, la inteligencia artificial, los gemelos digitales o el análisis predictivo. No como tecnologías de moda, sino como herramientas que permitirán que un aeropuerto procese más pasajeros, más equipajes y más aeronaves utilizando prácticamente la misma infraestructura.
Mientras el comandante anunciaba que iniciábamos el descenso hacia Madrid, terminé el informe con una última reflexión.
Durante muchos años hemos asociado el crecimiento aeroportuario con proyectos de expansión. Sin embargo, creo que las próximas dos décadas serán recordadas por otra razón: aprenderemos a obtener mucha más capacidad de los aeropuertos que ya existen.
Eso exigirá mejores ingenieros, mejores planificadores y una integración tecnológica mucho más profunda.
Y, probablemente, también exigirá aceptar que el éxito de un aeropuerto ya no se medirá únicamente por el tamaño de su terminal o el número de sus pistas, sino por la inteligencia con la que sea capaz de gestionar cada operación.
Al final, no conseguí dormir demasiado durante el vuelo.
Pero debo reconocer que pocas veces una noche en vela ha resultado tan productiva.
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