Aircraft systems maintenance offers a constant challenge to both external teams and technical personnel.
When talking about the aircraft maintenance and the requirements to be met in order to maintain their certificate of airworthinessIt is quite normal for most people to think of the moving parts, structure, engines or cabin equipment, as these are the most visible elements. But there is a big unknown part in this whole process which, in short, is the one that really actively manages the elements of an aircraft. avionics maintenance.
Avionics are known as the electrical, electronic systems and control equipmentThe use of aviation systems, which enable an aircraft to fly safely, navigate in a controlled manner and move from one place to another without error or mishap, is a key element of aviation safety.
Los primeros vuelos de principios del siglo XX fueron una gran hazaña, porque no contaban con tecnologías que les permitieran el control real y completo de la aeronave. Se usaban algunas palancas mecánicas de acción manual y pedales, que sólo les permitían mantenerse en el aire durante algunos segundos. Pronto se dieron cuenta de que volar requería el control de muchos aspectos físicos y técnicos.
A lo largo de la segunda mitad del siglo, tras los avances tecnológicos conseguidos en la Segunda Guerra Mundial, se afianzó el sector aeronáutico civil como uno de los principales sectores de actividad económica. Así, el transporte de personas y suministro de mercancías a lo largo del mundo representan hoy en día más del 10% del PIB mundial, y según las previsiones, seguirá subiendo en los próximos años a un 4,3% anual (tan solo a falta de saber cómo afectará realmente la actual pandemia y sus consecuencias).
La necesidad de que las aeronaves tuvieran cada vez más autonomía, mayor comodidad en cualquier tipo de trayecto (corto o largo), mayor capacidad de carga, o una mejora en sus prestaciones generales, ha hecho que se fueran incluyendo diferentes sistemas para la ayuda en la navegación y el confort en cabina. Algunos de ellos son los sistemas de navegación y vuelo automático de la aeronave, control y acondicionamiento de cabina, control de aspectos aerodinámicos externos, sistemas de instrumentación de la aeronave, sistemas de suministro eléctrico y luces de la aeronave, sistemas de avisos y entrenamiento en cabina, sistemas de comunicación y gestión de la información, sistema de control electrónico de los mandos de vuelo, interconexiones eléctricas y sistemas de protección, sistemas de indicación de motores, sistemas antincendios, sistemas hidráulicos, sistemas neumáticos, sistemas de fuel y repostaje, sistemas de carga… Cada vez más, las aeronaves van sumando tecnologías que necesitan ser integradas en un mismo espacio donde han de coexistir, además de ser funcionales entre ellas. En los últimos años, la aviación comercial ha pasado por un gran proceso de actualización en el que ha tenido cierto protagonismo la renovación de flotas con aeronaves nuevas más eficientes en consumo y emisiones, y con una aviónica más sofisticada.
Desde hace un tiempo, la digitalización (especialmente todo lo que concierne al concepto “avión más eléctrico”) también ha supuesto un paso más en la evolución de las aeronaves. La inclusión de la fibra óptica y equipos informáticos de última tecnología hace que una aeronave sea, cada vez más, una compleja máquina de hardware y software que necesita revisión, actualización y mantenimiento con una marcada orientación digital, más que mecánica.
In order to maintain these systems over time, in addition to the checks that in many aircraft are already integrated into the equipment itself, operators must have external equipment that connects to the aircraftThe large companies also need to have a large logistics network in place, spread around the world, of connection points where all these processes can be carried out. In addition, large companies need to have a large logistics network in place, spread around the world, of connection points where all these processes can be carried out.
Maintenance is carried out via interface modules. consisting of multiple electronic cards stored in one or more racksinstalled in the maintenance hangar and managed by different computers through a network of connecting cabling. This external equipment is expensive and large. They must be able to be operational around the clock, have extensive connectivity for different types of aircraft and be able to monitor and perform tests simulating the different ground/air conditions that an aircraft passes through during its working day. Due to the characteristics of fixed test equipment, airlines must schedule maintenance in advance, and have alternatives for the most urgent cases.
Actualmente se trabaja también en equipos externos más reducidos, portables, versátiles, más autónomos, con mayor movilidad y, consecuentemente, más rentables para la ejecución de estos procesos. Empresas como AERTEC, en colaboración con AIRBUS Defence and Space, han estado innovando en este campo con el desarrollo de este tipo de equipos. Como caso de éxito, podemos mencionar el caso del dispositivo portátil para la realización de pruebas funcionales, denominado Dongle AIM.
This device is capable of connect directly to the aircraft by cable or wirelessly and test in any location, pudiendo enviar y recibir una amplia variedad de señales, evitando la necesidad de tener que trasladar la aeronave constantemente a instalaciones fijas. Fue un gran avance en este campo, ya que facilita la gestión y el mantenimiento de los sistemas y abre la posibilidad de mejorar mucho los tiempos y la disponibilidad, a la vez que reduce sensiblemente los costes de este tipo de mantenimiento.
Estos dispositivos portables son de gran ayuda para los equipos de técnicos que realizan este tipo de pruebas y mantenimiento, ya que les permiten tener un equipo de tamaño reducido que pueden trasladar fácilmente y, consecuentemente, incrementan su productividad. Porque no podemos olvidar que detrás de toda esta tecnología hay un gran equipo de personas que se encargan de llevar a cabo las pruebas. Estos son los electronic systems and avionics maintenance technicians. These persons need to have a licence approved by the competent administration authorising them to carry out this type of maintenance and, in addition, they must have system-specific training.
This part of systems maintenance offers a constant challenge both to external teams and technical personnel, as well as to the testing means necessary to carry out this work, where the most advanced aeronautical technology is applied to ensure that the aircraft systems are in perfect working order.
From there... to fly.
