Los vuelos ETOPS son los que permiten volar a los aviones a más de 60 minutos de un aeropuerto alternativo, gracias a una serie de regulaciones y certificaciones de seguridad.
ETOPS fue originalmente el acrónimo inglés de Extended-range Twin-engine Operation Performance Standards (normas de rendimiento operativo de bimotores en vuelos largos), un término que ha ido evolucionando y concretándose con el tiempo a Extended Twins OperationS (operación extendida de bimotores).
En esencia se trata de una serie de certifications aprobadas por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI o ICAO), la FAA (Federal Aviation Administration) y EASA (European Aviartion Safety Agency) que permiten que los aviones comerciales que cuentan en sus plantas propulsoras con dos o más motores, puedan hacer rutas de largo recorrido teniendo en cuenta un determinado tiempo de vuelo hasta un aeropuerto altenativo. De hecho, el tiempo que se establece para la certificación ETOPS de un vuelo se corresponde con el necesario para llegar hasta el aeropuerto adecuado (en el que pueda técnicamente aterrizar) más cercano con un solo motor en funcionamiento.
No solo la aeronave debe contar con certificación ETOPS, sino que la tripulación debe haber aprobado y obtenido la habilitación específica para poder realizar vuelos de este tipo.
El tiempo que se establecía en un principio eran de escasos minutos que luego, los plazos fueron ampliando los márgenes de seguridad y pasaron a los 90 minutos, más tarde a los 120 minutos, posteriormente 180 minutos hasta llegar hoy en día al permitido – a ciertos aviones- a volar hasta 240 minutos, dejando la puerta abierta para cubrir cualquier ruta con un bimotor con total seguridad.
En esta infografía hacemos un resumen de los principales conceptos relacionados con los vuelos ETOPS.
