Obtaining the certificate is an important milestone for any airport, as it ensures that the airport operation meets safety standards.
Although the airport certification is not a novelty, and that since the beginning of the first certifications about a decade has passed, today there are still many airports around the world in the process of certification or in the process of being certified. In the following lines, the usual process for obtaining an airport certificate in any State is described in broad outline.
It should be noted that the legislation applicable in different countries may differ, but in general it is usually a transposition or an adaptation of the ICAO Annex 14. If we focus on the case of Spain, the applicable legislation is Regulation (EU) 2018/1139 of the European Parliament and of the Council and Regulation (EU) 139/2014 of the Commission, which indicates that aerodromes open to public use must be certifiedwhich provide services to the commercial air transport and who have an instrumental paved track 800 metres or more, or are used exclusively for helicopters using instrument approach or departure procedures. The State Aviation Safety Agency (AESA) is responsible for auditing the process and issuing the certificate.
Other actors to take into account are airport managers. Este actor puede ser muy diferente, desde un gestor histórico público o privado que gestiona una red de aeropuertos, hasta un ente privado que solo gestiona un aeropuerto o incluso una empresa de otro sector que ha adquirido un aeropuerto. Por lo tanto, el conocimiento del proceso y los medios disponibles para llevarlo a cabo pueden ser muy variables. Esto puede ser un problema a la hora de certificar un aeropuerto en el caso de inversores pequeños, que puedan desconocer el alcance del proceso o la documentación a generar.
This issue is important, the most immediate conclusion being that a large manager will be able to carry out the process with its own resources, while a manager with fewer resources will need to outsource the process to a specialised company.
Para iniciar el proceso, por norma general, se suelen rellenar una serie de documentos o formularios que el ente certificador/auditor proporciona a la parte interesada y que marcan el inicio del proceso; esto variará según cada Estado.
The process could be divided into two branches of work, the first of which would correspond to the compliance with technical standards or Certification Specifications (CS), si se va a certificar conforme al Reglamento (UE) n.º 139/2014, mientras que la segunda correspondería a la development of procedural documentationsuch as the Airport Manual, the OSMS, etc.
As a first step, as much information as possible is gathered, be it plans, aeronautical studies, procedures, etc. Normally this information will not be sufficient and additional documentation will need to be generated.
Para ello se realiza una primera evaluación de las normas técnicas/CS, que nos indicará qué sistemas e infraestructuras cumplen, cuáles no cumplen y en qué casos es necesario generar nueva documentación para poder evaluar el cumplimiento. Algunos ejemplos de información no disponible pueden ser: estudios geotécnicos para poder evaluar la resistencia de los pavimentos, estudios topográficos para poder evaluar las pendientes del área de movimiento, estudios de iluminación de plataforma para comprobar la correcta iluminación nocturna, etc. Lógicamente es importante tener presente al comienzo del proceso qué estudios adicionales son necesarios, pues lo más probable es que lleven un coste asociado.
Una vez se ha obtenido toda la documentación necesaria (si ha sido posible), se puede realizar la evaluación completa de las normas técnicas, o CS, y detect all existing non-compliances at the airport to be certified.
The non-compliances detected will generate a series of risks that will be assessed in Aeronautical Safety Studies (EAS), for which expert sessions will be held where pilots, air traffic controllers, stakeholders, etc. will attend and give their opinion on the risks posed, resulting in a series of mitigation measures to be implemented that will reduce the risks as much as possible or even eliminate them. The measures can be very diverse and can be implemented immediately or in the long term.
In parallel, the Airport manualthe Operational Safety Management System (SGSO/SMS), the Emergency plan and the Security Plan. Estos documentos pueden ser una mejora o actualización de los existentes en el aeropuerto en cuestión o pueden ser creados desde cero, lo que a posteriori llevará asociadas jornadas de formación para que los trabajadores del aeropuerto puedan familiarizarse con los nuevos documentos.
The Airport Manual is a compendium of documents describing the operation of the airport, a collection of plans with all the systems, protection areas and infrastructures involved on the airside and affecting operational safety, higher level procedures, specific procedures, the organisation chart and chain of command, the suitability of human resources for the tasks to be carried out, the training programme, etc.
On the other hand, the Operational Safety Management System es una colección de procedimientos específicos de como se tratan en el aeropuerto todos los temas relacionados con seguridad operacional, como son, gestiones de riesgos, control de proveedores, control de incidentes, indicadores, comunicaciones, auditorías, etc. El plan de seguridad, por su parte, describe sistemas y procedimientos necesarios para la seguridad física, coordinación con fuerzas del Estado, etc. Y el emergency or self-protection plan defines the necessary protocols in detail of the actions to be taken in the event of an emergency at the airport, whether due to a natural disaster, plane crash, attack, aircraft hijacking, etc.
When the process is nearing completion, the certifying body carries out one or several auditsThe fire service's response times are also checked, according to criteria and needs, to confirm that the infrastructure presented corresponds to reality and that the airport workers are familiar with the procedures in the manual. The response times of the fire-fighting service are also checked.
The last major document to be completed would be the Action and Mitigation Plan or Remedial Action PlanThis document describes the actions, detected during the performance of the EAS, to be taken by the airport manager in the short, medium and long term to achieve compliance or to make the facilities as safe as possible from an operational point of view.
Finalmente, el ente certificador aprobará todos los documentos descritos anteriormente y otorgará el certificado aeroportuario, que estará supeditado al cumplimiento del plan de acciones correctoras y a las auditorías periódicas que verifiquen que los estándares de seguridad operacional se mantienen y que el plan de acción se cumple.
Obtener el certificado es un hito de gran importancia, ya que asegura que la operación en el aeropuerto cumple los estándares de seguridad operacional tanto en sus procedimientos como en su infraestructura, lo que supone un atractivo y un valor añadido para las aerolíneas que quieran operar en el mismo.
