Où étiez-vous le 20 novembre 1998 ? Vous en souvenez-vous ? Cela fait déjà plus de vingt ans que la fusée russe Proton a décollé du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan ; elle transportait le Zarya, le premier module de ce qui allait devenir la Station spatiale internationale. Deux ans et plusieurs modules plus tard, le premier équipage a pris place dans la station spatiale, établissant une permanence qui ne s’est jamais arrêtée.
Deux faits caractérisent l’ISS (acronyme de l’anglais International Space Station) : le premier, politique, a montré qu’un bon nombre de pays, très différents les uns des autres, étaient en mesure de collaborer à un grand projet commun. Jusque-là, chaque agence spatiale avait mené ses propres projets de stations orbitales, finalement plus coûteux que ce qu’un pays, aussi grand soit-il, pouvait se permettre.
Même si l’ISS possède un espace russe et un espace international, en fonction de la fabrication et de la gestion de chaque module, la collaboration entre les pays est exceptionnelle dans pratiquement tous les domaines.
Le deuxième fait est technologique : l’ISS se distingue avant tout par son impact technologique et scientifique. En plus de surmonter tous les défis posés par la conception aérospatiale, la station constitue une plateforme unique pour mener des recherches scientifiques qui n’auraient pu être menées autrement. En effet, plus de cinq cents programmes scientifiques ont déjà été réalisés dans cet extraordinaire laboratoire.
Pour en arriver aux prestations actuelles d’habitabilité ou d’autosuffisance, de nombreuses sections ont dû être ajoutées au module initial, représentant un nombre important d’heures de travail. Plus de 200 missions ont relié la station spatiale à la Terre, pour l’échange d’équipages, de vivres, de pièces de rechange, d’outils et de ressources nécessaires aux différentes expériences ou pour de nouvelles pièces. De plus, plusieurs de ces missions ont été réalisées sans équipage à bord.
Afin de prendre conscience de l’immense défi technologique et du considérable travail de planification requis pour le développement de l’ISS, nous avons réuni dans cette infographie certaines des caractéristiques, composantes et curiosités les plus pertinentes. Il semble que c’était hier, mais cela fait déjà vingt ans que le premier module de l’ISS a été mis en orbite.
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Source: Données internes.
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