Il est difficile de concevoir qu’un modèle d’avion méconnu du grand public, qui de surcroît n’est pas utilisé pour le transport de passagers, puisse devenir stratégique pour un fabricant d’aéronefs. C’est pourtant le cas, chez Airbus, de l’A300-600ST, également connu sous le nom de Beluga.
La production du grand fabricant aéronautique européen est fortement décentralisée. Une douzaine de pays participe au développement de ses différents modèles de pièces et à la fabrication de ses sections. Tous les composants convergent vers chacune des usines d’assemblage, principalement situées à Toulouse, Hambourg et Séville.
Dès le milieu des années 90, l’Airbus Beluga a joué un rôle fondamental dans la croissance de l’entreprise.
Une immense logistique est nécessaire, notamment en ce qui concerne le transport de grandes sections d’aéronefs. Si, au départ, le transport s’effectuait par voie routière, ferroviaire ou maritime, le transport aérien s’est rapidement imposé comme une évidence pour optimiser la disponibilité des composants sur les chaînes d’assemblage final et augmenter la cadence de production.
Airbus fit d’abord l’acquisition des services d’un avion dénommé Super Guppy. Il s’agissait d’un avion construit à partir du fuselage d’un C97J Turbo Stratocruiser, la version militaire du Boeing 377, modifié de façon à augmenter sensiblement sa capacité de chargement. Après avoir acquis les droits de production de cet aéronef, qui avait alors évolué (version SGT ou Super Guppy Turbine), Airbus fit construire deux unités supplémentaires qui furent utilisées jusqu’à la fin du siècle dernier.
Cependant, dès les années 90, Airbus considéra qu’il lui était nécessaire de concevoir son propre avion-cargo. Il fallait améliorer le rendement de l’aéronef pour répondre au rythme de fabrication croissant des avions, tout en réduisant les coûts élevés de maintenance.
En août 1991, à Toulouse, deux partenaires du Groupe Airbus, le français Aérospatiale et l’allemand Deutsche Aerospace AG (DASA), créèrent l’entreprise SATIC (Super Airbus Transport International), afin de développer un nouvel avion de transport qui répondrait aux besoins logistiques du groupe. Le Beluga était né.
Cet aéronef spécialisé dans le transport de chargements de grand volume a été développé en se basant sur l’Airbus A300-600. L’expérience acquise au cours des années précédant sa création a été déterminante pour la conception d’un avion sur mesure, adapté aux prestations souhaitées par Airbus. La cabine a été déplacée vers le bas, une « bosse » a été installée dans la partie supérieure, des pontons d’accès à la soute ont été construits afin d’optimiser la manœuvrabilité du chargement et d’autres adaptations ont été effectuées, donnant ainsi naissance à l’A300-600ST (ST pour « Super Transport »).
Dès le milieu des années 90, l’Airbus Beluga a joué un rôle fondamental dans la croissance de l’entreprise. Avec plus de 60 vols hebdomadaires, les cinq unités opérationnelles de ce modèle transportent de grandes pièces, composants et sections des différents modèles d’Airbus vers onze sites différents. Il prête également ses services à des tiers dont les charges, en raison de leur volume exceptionnel, ne peuvent pas être transportées par d’autres avions.
Néanmoins, les besoins logistiques d’Airbus exigent désormais un Beluga plus grand, plus adapté aux nouveaux modèles et à une demande croissante. C’est la raison pour laquelle la fabrication de l’Airbus Beluga XL a déjà commencé ; ce nouvel avion, dérivé du modèle A330-200, sera plus grand, plus puissant et disposera d’une plus grande autonomie. Il entrera en service en 2019 et volera aux côtés de l’actuel Beluga jusqu’en 2025, date à laquelle les cinq nouveaux appareils Beluga XL devraient être opérationnels.
Cette infographie regroupe certaines données intéressantes concernant l’Airbus Beluga et le futur Beluga XL, ainsi que certains faits insolites. Nous espérons que vous l’apprécierez et, si vous le souhaitez, la partagerez.
[wpfilebase tag=file id=1046 tpl=aertec-downloads /]
Source: Airbus.
Les éléments contenus dans ce document sont la propriété intellectuelle d’AERTEC Solutions. La copie ou la diffusion du document est permise à condition de maintenir intégralement les éléments contenus dans le document et en conservant à tout moment le logo d’AERTEC Solutions.
