Les avions militaires et leur personnel navigant sont un précieux « atout » des forces aériennes, pour deux raisons primordiales : d’une part, pour les possibilités qu’ils offrent (transport, ravitaillement en vol, supériorité aérienne, lancement de provisions dans les zones difficiles d’accès, etc.) ; et d’autre part, du fait de leur coût en termes économiques (construction de l’appareil), de temps et de ressources (personnel navigant, sa formation et son entraînement). Il est, par conséquent, logique et nécessaire de protéger un tel « atout » (personnel naviguant et appareil) contre les éventuelles menaces qui pèsent sur ces derniers durant l’exercice de leurs fonctions, de la façon la plus efficace et performante possible.
La menace la plus sérieuse résulte de la confrontation avec d’autres forces aériennes et armées qui, en cas de conflit, peuvent être amenées à utiliser tous les moyens à leur disposition pour les abattre. Parmi ceux-ci, les plus courants sont les missiles air-air et les missiles air-sol. Le sous-système de leurre ou DASS (en anglais, Defensive Aids Sub-System) a justement été développé pour intercepter ce type d’engins.
Disons, pour simplifier, que le DASS est un système doté d’un dispositif central de contrôle intelligent permettant, au moyen de capteurs, de détecter et de classer les éventuelles menaces, et d’agir en conséquence.
À ce stade, il convient de préciser le concept de « guidage », qui est le moyen par lequel les missiles repèrent leur cible et modifient leur trajectoire dans le but de l’atteindre. Il existe différents types de guidage : le guidage infrarouge, par exemple, qui utilise les traces de couleur laissées par les moteurs des appareils, ou le guidage par radar, qui repère la cible en se calant sur les ondes électromagnétiques préalablement transmises. Ainsi, il est donc essentiel de connaître le type de guidage employé par les missiles pour pouvoir déjouer leurs attaques.
Ceci est possible grâce à la présence de différents capteurs placés stratégiquement sur l’appareil et dont le rôle est d’informer le dispositif central de contrôle intelligent de l’existence d’une menace, du type de menace et, éventuellement, de son origine. Sur la base de ces informations, le système prévient le personnel navigant et peut aller jusqu’à prendre des mesures automatiques, telles que, le lancement de leurres (flares) pour détourner les missiles guidés par infrarouges ou le lancement de paillettes (chaff) afin de brouiller la réception des missiles guidés par radar. L’idée à la base de ces deux méthodes est la même : tromper le missile en présentant à son système de guidage une multitude de cibles. Dans le cas des leurres, il s’agit de sources de chaleur qui masquent les traces laissées par les moteurs tandis que les fragments qui forment les paillettes (ou chaff) produisent un grand nombre de ricochets qui apparaissent sur le radar du missile sous forme de cibles potentielles.
Cependant, tout ceci n’est qu’une description simplifiée du système DASS, lequel offre d’autres fonctionnalités permettant d’alerter le personnel navigant, par exemple, la suggestion de manœuvres d’évitement ou le déclenchement automatique de contre-mesures, telles que le silence radio.
En somme, le DASS est un outil extrêmement efficace pour la protection et la sécurité des appareils et du personnel intervenant en milieux hostiles.
