L’Espagne a inauguré son premier centre (le troisième de ce type en Europe) entièrement et spécifiquement consacré à l’expérimentation de systèmes aériens sans pilote à bord, plus connus sous le nom de drones.
Il est situé dans la commune de Villacarrillo (province de Jaén), qui jouit d’un climat stable et approprié pendant une bonne partie de l’année, et d’un espace aérien dépourvu de trafic, deux aspects fondamentaux pour l’exploitation de telles installations. Quant à l’espace aérien réservé, le centre dispose d’environ 1000 mètres carrés, ce qui garantit la continuité des programmes d’essai ; des vols d’essai sont d’ailleurs déjà en cours depuis le mois de novembre dernier.
Les installations sont d’ores et déjà prêtes à fonctionner à pleine capacité et à honorer les commandes des entreprises du secteur aéronautique. À ce propos, un accord de collaboration vient d’être signé avec la multinationale Boeing, pour procéder sous peu à une série d’essais.
Le Centre de Vols Expérimentaux ATLAS est équipé d’une piste principale de 600 mètres de long et 18 mètres de large, incluant une éventuelle extension de 850 mètres, d’une aire de trafic, d’un bâtiment pour le contrôle des vols, de bâtiments annexes et de plusieurs hangars.
Le centre a été créé sous l’impulsion de la Fondation andalouse pour le développement aérospatial (FADA) et s’est fixé comme objectif de mettre à disposition des sociétés de développement, fabricants et exploitants de drones, autorités réglementaires, organismes officiels, universités et centres technologiques et de recherche, des installations adaptées pour développer des applications civiles de ce type d’aéronefs : surveillance, cartographie, aide à l’extinction des incendies, missions de protection civile ou interventions en cas de catastrophes naturelles présentant un risque pour la population.
La multinationale d’ingénierie aéronautique, AERTEC Solutions, a été chargée de la conception, du design et de la gestion du projet de construction de ces installations, ainsi que de la supervision des travaux de construction.
