Initialement l’acronyme anglais d’Extended-range Twin-engine Operation Performance Standards (normes d’exploitation de biréacteurs long-courriers), le mot ETOPS a évolué au fil du temps pour signifier finalement Extended Twins OperationS (exploitation de biréacteurs sur de grandes distances).
En substance, il s’agit d’une série de certifications approuvées par l’Organisation de l’Aviation Civile Internationale (OACI ou ICAO), la FAA (Federal Aviation Administration) et l’AESA (Agence Européenne de la Sécurité Aérienne) qui permettent aux avions commerciaux dont les groupes motopropulseurs sont équipés de deux moteurs d’effectuer des vols long-courriers en prenant en compte un certain temps de parcours pour rallier l’aéroport le plus proche. La durée établie pour la certification ETOPS d’un vol correspond au temps nécessaire pour rejoindre l’aéroport de déroutement le plus proche avec un seul moteur en fonctionnement.
À l’heure actuelle, ces normes sont également exigées aux triréacteurs et quadriréacteurs.
L’exploitation de vols de ce type exige non seulement la certification ETOPS de l’aéronef, mais également l’approbation et l’obtention d’une habilitation spécifique par les membres de l’équipage.
Au départ, la durée établie n’était que de quelques minutes, jusqu’à ce que les marges de sécurité soient progressivement allongées pour repousser les délais à 90 minutes, à 120 minutes puis à 180 minutes. Aujourd’hui, la limite autorisée pour certains avions est de 240 minutes, ce qui laisse dorénavant la porte ouverte à un biréacteur pour emprunter n’importe quelle route aérienne en toute sécurité.
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Source: Données internes.
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