Nous assistons depuis peu à une renaissance de l’intérêt général pour les véhicules qui peuvent voler… et rouler sur la route. Certains parlent de voitures volantes et d’autres s’indignent de l’utilisation de ce terme. Disons alors qu’il s’agit de véhicules polyvalents qui permettent de voler et de rouler, ce qui est admirable.
Les attentes sont dues à la concurrence de plusieurs informations et présentations, en peu de temps, comme pour le Pop.Up d’Airbus ou le buzz généré par Uber lorsqu’il a annoncé qu’il disposera d’une flotte globale de véhicules de ce type à l’horizon 2020.
Contrairement aux idées reçues, ces innovations sont inhérentes au développement extraordinaire acquis ces dernières années par l’aéronautique et, en particulier, à la technologie développée pour les véhicules sans pilote ; mais, en vérité, cela n’est pas nouveau. Dès le début du XXe siècle, pratiquement dès l’apparition des premiers aéronefs, les pionniers de l’aéronautique et de l’automobile avaient déjà des idées sur le sujet.
Le premier modèle hybride qui a connu un certain écho a été celui imaginé par Glenn Curtiss, vers 1917. Appelé « Curtiss Autoplane », il a volé environ 15 ans après le premier essai des frères Wright. Cette voiture-avion novatrice avait été présentée avec beaucoup d’impatience lors de l’Exposition aéronautique panaméricaine de New York. La cabine, en aluminium, possédait trois sièges et était propulsée par un moteur arrière à quatre pales. Les ailes étaient celles d’un modèle L de Curtiss et elles pouvaient être retirées pour circuler sur route ; il disposait de quatre roues, dont les deux roues avant qui étaient directionnelles, comme n’importe quelle voiture de l’époque (ou comme les voitures actuelles).
À partir de ce modèle, de nombreux inventeurs et fabricants cherchèrent à réaliser le rêve de l’homme, qui consistait à se déplacer sur terre et en l’air, sans limites. Certains réussirent mieux que d’autres.
Dans cette infographie, nous proposons une synthèse des prototypes de voitures volantes les plus significatifs, depuis celui de Glenn Curtiss jusqu’aux années 70. Dans une prochaine infographie, nous ferons le point sur les modèles les plus récents et sur les propositions à venir.
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Source: Données internes. Nos remerciements à Manuel Castellanos pour la collecte de données.
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