Depuis que l’homme sait voler, il s’est donné pour objectif d’exploiter pleinement son incroyable invention. À partir de là, l’une de ses priorités a été d’optimiser sa capacité à voler. Même si le transport des voyageurs et des marchandises était de loin le plus évident, la conquête militaire de l’espace aérien a été une motivation des plus efficaces pour surmonter les obstacles technologiques et construire des machines plus complexes.
L’un des défis constants dans l’industrie aéronautique au cours du XXe siècle a été de construire des machines pouvant transporter de lourds chargements sur des distances de plus en plus longues. Les aéronefs étaient tellement énormes que leur envol semblait impossible. Certains d’entre eux, d’ailleurs, avaient du mal à voler sur plus de quelques mètres. D’autres, à trop vouloir défier les lois de l’aérodynamique, présentaient des déficiences en matière de sécurité. Mais ces merveilles de l’ingénierie existent bel et bien !
Il y a une très grande différence entre les aérostats et les aérodynes. Les aérostats sont sans doute les aéronefs les plus démesurés de l’histoire. Leurs grandes dimensions permettaient d’emmagasiner les gaz nécessaires à leur envol, en particulier l’hélium. Les dirigeables en font partie et le Hindenburg, l’un des plus connus, atteignait 245 mètres de longueur. Nous comptons aujourd’hui plusieurs initiatives tendant à renouer avec ce type de transport, particulièrement pour le transport de fret, le tourisme et la publicité.
Les aérodynes sont des appareils qui génèrent leur propre portance. Ce sont sans doute les aéronefs les plus courants dans l’espace aérien, notamment les aérodynes à voilure fixe (le plus répandu étant l’avion conventionnel). Utilisés à la fois pour le transport de fret, de voyageurs et à des fins militaires, certains modèles, parmi lesquels l’Antonov An-225, ont été spécialement conçus pour le transport de marchandises. Bien que plus petits que les aérostats, les aérodynes restent tout aussi imposants. Vous êtes-vous déjà trouvé à proximité de l’un de ces avions ? Si tel est le cas, vous le confirmerez sûrement !
Vous retrouverez dans cette infographie quelques-uns des plus grands aéronefs de l’histoire, afin de comparer à la fois leur design et leurs dimensions. Nous espérons que vous apprécierez !
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Source: Données internes
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